Существует много различных типов оркестра: военный, состоящий из духовых медных и деревянных инструментов, оркестры народных инструментов, струнные оркестры. Самым большим по составу и самым богатым по своим возможностям является симфонический оркестр.

Само слово оркестр происходит от греческого слова "Орхестра" - так называлась в античной Греции площадка перед театральной сценой. На эту площадку выходил хор, а в последствии на аналогичном месте стала располагаться группа музыкантов, которая получила наименование оркестра. Позднее этот термин приобрел более широкое значение и стал обозначать не только группу музыкантов театра, но и всякий большой коллектив музыкантов-инструменталистов.